Investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá, probaron que el tetrahidrocanabinol (THC) puede mejorar la sensación de gusto y la calidad del sueño en pacientes con cáncer que reciben quimioterapia. El trabajo científico aparece en la publicación de la Sociedad Médica de Oncología Europea.

El estudio fue realizado entre mayo de 2006 y diciembre de 2008, con 21 pacientes adultos, todos ellos portadores de algún tipo de cáncer en estado avanzado, a excepción de tumores en el cerebro. La selección también respondió a personas que pasaron a alimentarse menos en el lapso dos semanas, como resultado de la enfermedad.

Once pacientes recibieron una píldora con la sustancia, la principal responsable por la acción alucinógena de las plantas Cannabis. El otro lote de pacientes fue medicado con placebos. La investigación  fue conducida con la metodología “doble-ciego�, mediante la cual los médicos y los pacientes no saben quién ingirió las cápsulas con THC y quién de ellos tomó las píldoras falsas.

El tratamiento se prolongó durante 18 días. Y cerca del 73 % de los pacientes que recibieron THC afirmaron estar más interesados en comida, con apenas un 30 % de los que tomaron placebos. La sustancia también permitió parecieran tener mejor gusto para el 55 % de los tratados, mientras sólo el 10 % relataron que tenían la misma satisfacción a la hora de comer.

El apetito, en tanto, aumentó en un 64 % de los pacientes y ninguno de ellos manifestó sentirse con menos deseos de comer. Para el grupo de los placebos, la mitad de ellos notaron la pérdida de la voluntad de alimentarse y el 20 % no percibió cambio alguno.

Para la médica Wendy Wismer, de la universidad canadiense, se trata del primer test aleatorio y controlado que demuestra que el THC aumenta el apetito en pacientes con cáncer, además de ayudar en el sueño y relajamiento de los enfermos. En su opinión el estudio cobra importancia debido a que en la actualidad no existen tratamientos contra las alteraciones de sensibilidad provocadas por las drogas empleadas en la quimioterapia.