Los grandes consumidores tienden a desarrollar tolerancia, o sensibilidad decreciente, a los efectos de la marihuana, más precisamente del tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente activo de la marihuana.

Las sensaciones agradables, como la euforia, tienden a disminuir con el consumo regular y abundante. Por otro lado, se puede decir lo mismo de los efectos indeseables, como la evasión del pulso (taquicardia).

Con menor frecuencia, los pacientes pueden desarrollar una tolerancia a los beneficios médicos de la marihuana. Este problema se remedia a veces, tomando otra variedad de hierba o cambiando el método de ingestión durante una temporada.

Adicción a la marihuana

La marihuana no produce adicción física. Los fumadores de marihuana pueden consumirla diariamente durante muchos años y abandonarla sin dificultad. Cuando se le pregunta a un antiguo fumador de marihuana cómo la dejó, una respuesta típica es que sencillamente no la ha vuelto a probar.

Cuando los expertos comparan la marihuana con el alcohol, la nicotina, la cocaína, los opiáceos, la cafeína y otras drogas psicoactivas, la colocan al final, o casi, de la lista en términos de potencial de dependencia, reforzamiento y abstinencia.

Sin embargo, como cualquier placer humano, el consumo de marihuana puede llegar a un hábito muy fuerte para cierta minoría. Alrededor del 10% de los consumidores lúdicos tienen problemas para controlar su uso. En su mayoría, son personas que no sólo tienen problemas con el consumo de marihuana, sino también con otras drogas. Algunos programas de tratamiento contra las drogas actúan sobre consumidores compulsivos de marihuana, pero estos usuarios respetan una mínima proporción entre los inscriptos a dichos programas.

Una minoría de consumidores lúdicos habituales, con muchos años de consumo de marihuana a elevadas dosis, pueden sufrir un pequeño síndrome de abstinencia cuando la abandonan. Este incluye ansiedad moderada, depresión, pesadillas, dificultades para dormir, sueños muy vívidos, irritabilidad, temblores, sudores, náuseas, convulsiones musculares y desasosiego. Estos síntomas, aunque moderados, pueden durar unos pocos días, pero sólo son notables en consumidores muy empedernidos, e incluso entonces no presenta ningún obstáculo para el abandono del hábito.